Il nome del paese deriva esclusivamente dal termine dialettale ‘pertusu’ (in latino ‘pertusus’, in italiano ‘buco’), con riferimento all’apertura d’ingresso delle Grotte dell’Angelo. Mancano notizie precise sulla nascita di Pertosa. Superstiti di Consilinum, a seguito delle incursioni e distruzioni saracene, si rifugiarono a non molta distanza, proprio qui, «in luoghi ameni e ricchi di vegetazione». Furono i Benedettini, che vi si insediarono attorno all’anno 1000, a contribuire allo sviluppo del paese, che godeva di autonomia e benessere.
Le Grotte dell’Angelo sono il fenomeno carsico più rilevante della regione Campania: gli studiosi ne individuano l’origine a circa 35 milioni di anni fa. Al loro interno, un barcone permette ai visitatori di attraversare un lago ed un corso d’acqua sotterraneo, il fiume Negro. Il sistema di grotte si articola in quattro rami, per una lunghezza di circa 2.500 m: bellissime le formazioni di stalattiti e stalagmiti, che si susseguono lungo cunicoli e corridoi, intervallati da immense e stupefacenti “sale” naturali.
Numerosi reperti dimostrano frequentazioni di queste cavità fin dall’età della pietra. Successivamente, sia Greci che Romani utilizzarono l’antro come luogo di culto. I cristiani, infine, dedicarono le Grotte a San Michele Arcangelo, al quale, in prossimità dell’accesso al complesso, è dedicato un altare.
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